Wat kan er mooier zijn dan deze levendige metropool met de fiets te verkennen? Fietsen door het centrum van Melbourne is een aantrekkelijke en tegelijkertijd ontspannen manier om deze fascinerende stad te ontdekken.

TravelEssence Marketing Manager Alexandra Anger deelt in deze blog haar Melbourne-ervaring.

Het was een rustige zondagochtend in Melbourne. De straten kwamen langzaam tot leven en een frisse bries waaide over de Yarra River. Ik stond voor de locatie van onze lokale host voor fietstochten in Melbourne en voelde een lichte spanning. We zouden zo vertrekken voor een fietstocht door het centrum van deze miljoenenstad.

Onze gids Geoff straalde een ontspannen routine uit. Hij zette de fietsen klaar en gaf ons vriendelijk de instructie om een helm en veiligheidshesje te pakken. Nadat hij waterflessen in de daarvoor bestemde houders had geplaatst, pakte hij een map en begon de tour met een korte veiligheidsinstructie voor alle deelnemers uiteen te zetten.

Passie voor fietsen

Geoff maakt al jarenlang deel uit van het team. Opgegroeid in Melbourne en zelf een gepassioneerde fietser, is deze manier van tours organiseren voor hem heel natuurlijk.

Mijn aanvankelijke zorgen over het fietsen naast de vele auto’s op drukke wegen, werden al snel weggenomen. Het grootste deel van de route - toch zo’n 15 kilometer - legden we af over fietspaden, langs de rivier, door parken of op rustige zijstraten. Het was vanaf het eerste moment ontzettend leuk!

We volgden Geoff zoals eendjes hun moeder volgen. Telkens wanneer hij zijn arm omhoog stak, wisten we dat we moesten stoppen. We verzamelden ons om hem heen en hij vertelde ons weer een interessant detail over Melbourne, “zijn” stad.

Langs de Yarra River

De tour begon langs de rivier, waar we over de goed aangelegde fietspaden, die met de Yarra River mee meanderen. We kwamen langs de restaurants en bars in South Bank, direct aan het water gelegen. In het centrum van Melbourne worden de oevers omzoomd door hoge kantoorgebouwen. Mijn blik op de skyline bleef vooral hangen bij twee glazen torens: de ene met een vergulde top en de andere met een vergulde ster. Bij onze eerste stop vertelde Geoff ons over de achtergrond en ontstaansgeschiedenis van deze architectonische bijzonderheden.

Kunst en cultuur

We vervolgden onze weg langs de oever van de Yarra River. Bij het oversteken van de rivier stopten we op de Sandridge Bridge. Glazen panelen aan de zijkant van de brug geven statistische informatie over de landen van waaruit immigranten naar Melbourne zijn verhuisd. Iets verder stroomopwaarts stopten we op een plek die gewijd is aan de inheemse cultuur van de Wurundjeri People. De verschillende objecten van de Birrarung Wilam Art Installation tonen artistiek de verbinding van de Australische inheemse bevolking met hun land en het water. Geoff vertelde ons hoe de eerste bewoners in deze regio leefden en jaagden, lang voordat de eerste huizen van de stad er stonden.

De charme van groene parken

We fietsten verder richting de Royal Botanic Gardens, langs het Arts Centre en de National Gallery. Voordat we de groene gebieden doorkruisten, stopten we kort bij het Shrine of Remembrance, een groot monument dat herinnert aan de gesneuvelden van de Eerste Wereldoorlog.

Muziek en Street-Art

Voordat we de Yarra River opnieuw overstaken om bij Melbournes sportstadions te komen, hielden we even stil bij de legendarische Sidney Myer Music Bowl. Op dit openluchtpodium vinden in de zomer legendarische concerten plaats. Aan de rand van het festivalterrein bewonderden we het Adnate Mural. Matt Adnate is een Australische straatkunstenaar die zich bezighoudt met het thema van verzoening in Australië. Hij heeft al talloze schilderijen en muurschilderingen gemaakt die actief ingaan op de vele problemen in de geschiedenis van Australië met zijn inheemse bevolking. Met zijn kunst streeft hij ernaar de kloof tussen inheemse en niet-inheemse Australiërs te overbruggen.

Sport, sport, sport

Melbournes legendarische sportstadions zijn niet alleen architectonische meesterwerken, maar ook het kloppende hart van de sportpassie van de Melbournians. Geoff is zelf een enthousiaste fan van de Australian League en wist ons met zijn passie aan te steken. We leerden alles wat we moesten weten over de Melbourne Cricket Ground, de Rod Laver Arena, thuisbasis van de Australian Open, en AAMI Park. Hier, voor de poorten van het thuisstadion van de rugby- en voetbalteams van Melbourne, haalde Geoff zelfs een rugbybal tevoorschijn en mochten we zelf een worp doen. Terwijl we van het ene stadion naar het andere fietsten, genoot ik van het unieke uitzicht op de skyline van Melbourne en het uitgestrekte Yarra Park.

Na de spannende inzichten in de sportcultuur van de stad, was het tijd om naar de culinaire afsluiting van de tour te fietsen.

Een culinaire afsluiting in de Queen Victoria Market

Als afsluiting van de tour fietsten we naar de Queen Victoria Market, een van de grootste en levendigste markten van Melbourne. Hier wachtte ons heerlijke lekkernijen van over de hele wereld. Van verse zeevruchten tot exotisch fruit – de diversiteit is overweldigend.

De weg leidde ons ook nog door het hart van Chinatown. Terwijl we door het centrum fietsten, liet Geoff ons nog een paar interessante pubs en restaurants zien die de moeite waard waren voor een later bezoek.

Bij de Queen Victoria Markets aangekomen, konden we ons ook nog culinair laten overtuigen van de vele invloeden van de verschillende immigranten in Melbourne. We liepen door de hal met eetkraampjes, waar we konden proeven of een lunch konden nuttigen. Voor het einde van de tour was er ook nog tijd om door het deel van de markt te slenteren waar praktisch alles te koop is wat het hart begeert. Echt een mekka voor alle “shopaholics”.

Conclusie: Een onvergetelijke ervaring

Vanaf de markt begon het laatste deel van de tour, terug naar ons startpunt. En hoewel het begon te regenen, is mijn conclusie voor deze fietstocht door Melbourne: onvoorwaardelijk aan te raden - twee duimen omhoog - geweldig! Wie deze tour mist, heeft een deel van Melbourne gemist.

Ik heb er ongelooflijk van genoten om Melbourne op deze manier en vanuit dit perspectief te ontdekken – met de fiets, in een rustig tempo en door de ogen van de locals. Plan dit avontuur zeker in als u in Melbourne bent!